TOKYO

Les quelques dizaines de travailleurs restés sur le site de la centrale de Fukushima pour refroidir les réacteurs accidentés et le combustible irradié sont les nouveaux héros du Japon, prêts à sacrifier leurs vies pour sauver la nation.

   Dans un milieu contaminé par les radiations, ces employés de l'exploitant Tokyo Electric Power (Tepco) sont chargés de suppléer à la panne du système de refroidissement et de l'alimentation électrique de la centrale.

   "Les gens qui travaillent sur ces centrales se battent sans reculer", commente Michiko Otsuki, une employée de la centrale de Fukushima 2, située à 12 km des réacteurs endommagés.

   "Je ne peux que prier pour la sécurité de tous... N'oubliez pas qu'ils travaillent pour protéger chacun d'entre nous en échange de leurs propres vies", a écrit Mme Otsuki dans un message sur le site de socialisation japonais Mixi.

   Le Premier ministre Naoto Kan a également salué le courage de ces travailleurs qui "s'efforcent d'arroser, de faire tous les efforts possibles sans même penser au danger".

   Lorsque Tepco en a cherché vingt de plus pour participer aux opérations, il a reçu plusieurs candidatures d'employés qui avaient été évacués au début de la crise, selon l'agence Jiji.

   Parmi eux, figure un homme de 59 ans, à un an et demi de la retraite, a annoncé sa fille dans un message posté sur le site Prayforjapan.jp ouvert sur Twitter après la catastrophe.

   "Je me suis empêchée de pleurer lorsque j'ai appris que mon père allait être envoyé demain (...) A la maison, mon père semble un peu dépassé mais je n'ai jamais été aussi fière de lui", écrit-elle.

   Selon David Brenner, directeur du centre de recherches radiologiques à Columbia Service, les travailleurs de Fukushima 1 sont exposés à un "risque significatif" étant donné les niveaux de radioactivité mesurés sur le site.

   "Ils sont déjà des héros... ils vont endurer des expositions très élevées aux radiations", a déclaré M. Brenner à la BBC.